De la locul 1 în Superligă la lupta pentru supraviețuire: cum a ajuns FC Botoșani în play-out

Foto: pexels

Povestea FC Botoșani din acest sezon este una pe care nici cel mai creativ scenarist nu ar fi putut-o imagina. Echipa care a condus clasamentul Superligii în toamnă se luptă acum pentru a-și păstra locul în primul eșalon al fotbalului românesc.

Fotbalul românesc a oferit de-a lungul timpului numeroase povești despre echipe care au urcat spectaculos și apoi au coborât la fel de repede. Puține, însă, sunt la fel de dramatice ca cea a FC Botoșani din sezonul 2025-2026 - un parcurs care a trecut prin toate stările emoționale posibile, de la euforia primului loc în clasament la anxietatea play-out-ului.

Pentru suporterii moldoveni și pentru cei care urmăresc meciurile pe platforme de profil precum Betano, contrastul dintre toamna strălucitoare și primăvara plină de incertitudini este greu de înțeles. Dar, analizând mai atent, semnele declinului au existat, iar istoria recentă a clubului arată că la Botoșani oscilațiile extreme nu sunt o noutate.

Renașterea sub Leo Grozavu

Pentru a înțelege amploarea căderii din acest sezon, trebuie să ne amintim de unde a pornit totul. La începutul anului 2025, FC Botoșani era pe locul 15 din 16 echipe în Superligă. Situația părea disperată, iar suporterii se pregăteau deja pentru un sezon în Liga a 2-a. Venirea lui Leo Grozavu pe banca tehnică a schimbat radical traiectoria clubului.

Grozavu a adus disciplină, organizare și o mentalitate de luptă care a transformat o echipă demoralizată într-una capabilă să bată pe oricine. Jucători precum Alexandru Cîmpanu și Hervin Ongenda au început să joace la un nivel pe care puțini li-l atribuiau. Sebastian Mailat a avut un parcurs ascendent constant, iar Zoran Mitrov a devenit o prezență periculoasă în fața porții adverse.

Rezultatele nu au întârziat să apară. FC Botoșani a legat o serie impresionantă de meciuri fără înfrângere, cu victorii pe terenuri unde nimeni nu se aștepta, inclusiv la Cluj, unde a învins Universitatea cu 2-0. După etapa a 12-a, moldovenii au urcat pe primul loc în clasament, cu cinci victorii consecutive și opt meciuri fără eșec. Valeriu Iftime, finanțatorul clubului, nu-și ascundea entuziasmul: „Nimeni nu credea că vom ajunge aici."

Lider la finalul turului - surpriza sezonului

Ascensiunea nu s-a oprit la etapa a 12-a. La finalul turului sezonului regulat, după 15 runde, FC Botoșani ocupa surprinzător prima poziție, cu 32 de puncte, la egalitate cu Rapid București. Era un moment istoric pentru clubul din Moldova - echipa care cu câteva luni în urmă se temea de retrogradare conducea acum cel mai puternic campionat din România din ultimii ani.

Suporterii visau la play-off, la cupele europene, la un viitor pe care orașul Botoșani nu-l mai trăise în fotbal. Presa națională scria despre „fenomenul Botoșani" și despre capacitatea lui Grozavu de a scoate maximul din jucători modești. Era o poveste frumoasă, dar fragile.

Returul - unde s-au pierdut lucrurile

Returul sezonului regulat a adus o altă realitate. FC Botoșani a început să piardă puncte, mai întâi pe teren propriu, apoi și în deplasare. Seria pozitivă s-a transformat într-o suită de rezultate inconsistente, cu victorii urmate de înfrângeri dureroase. Clasamentul, care părea confortabil în noiembrie, a devenit tot mai strâmt pe măsură ce iarna a trecut.

Plecarea lui Alexandru Cîmpanu în China, la Chongqing Tonglianglong, a lăsat un gol important în compartimentul ofensiv. Mijlocașul fusese unul dintre jucătorii-cheie ai ascensiunii din toamnă, iar absența sa s-a resimțit imediat în creativitatea și eficacitatea ofensivă a echipei. La despărțire, Cîmpanu a transmis fanilor să rămână aproape de echipă, semn că și el simțea momentul dificil pe care clubul îl traversa.

Rezultatele slabe din retur au făcut ca, la finalul sezonului regulat, FC Botoșani să termine abia pe locul 9. De la 32 de puncte și primul loc după tur, echipa s-a văzut în afara play-off-ului, alunecând în faza play-out - acolo unde se luptă pentru supraviețuire, nu pentru titlu. Cei care au urmărit evoluția echipei pe Betano sau pe alte platforme au putut vedea cum cotele s-au schimbat radical din toamnă până în primăvară, reflectând practic acest declin.

Play-out-ul - o nouă luptă pentru supraviețuire

Intrarea în play-out a venit cu o schimbare de antrenor. Marius Croitoru, un nume familiar pentru suporterii botoșăneni, a revenit pe banca tehnică cu misiunea de a stabiliza echipa și de a asigura menținerea în Superligă. Croitoru cunoaște clubul și orașul, ceea ce teoretic îi oferă un avantaj în comunicarea cu jucătorii și cu mediul din jurul echipei.

Primele etape din play-out au confirmat însă ceea ce returul arătase deja: inconsecvența rămâne principala problemă a echipei. O victorie dramatică obținută prin revenire a fost urmată imediat de o înfrângere categorică, la scor, în deplasare. Croitoru a recunoscut după eșec că nu a reușit să mențină concentrarea jucătorilor și a vorbit despre o „umilință" care trebuie spălată.

Clasamentul play-out-ului este extrem de strâns, cu diferențe de câteva puncte între echipe. FCSB, campioana ultimelor două ediții, se află și ea în play-out - o situație fără precedent care face această fază a campionatului și mai imprevizibilă. Ultimele două clasate retrogradează direct, iar locurile 7 și 8 dispută baraje, ceea ce înseamnă că marja de eroare este aproape inexistentă.

Programul și calculele matematice

Calendarul rămas este unul care amestecă meciuri de prestigiu cu confruntări directe pentru clasament. Vizita FCSB-ului la Botoșani, programată la începutul lunii aprilie, atrage atenția presei naționale, dar pentru moldoveni sunt la fel de importante deplasările la UTA și Farul sau meciurile de acasă cu Metaloglobus și Oțelul Galați. Fiecare punct câștigat sau pierdut în aceste confruntări poate muta echipa cu două-trei locuri în clasament.

Experiența sezonului trecut, când FC Botoșani a ajuns în ultima etapă a play-out-ului într-o luptă dramatică cu Poli Iași, Petrolul și Sepsi, ar trebui să fie un avantaj. Jucătorii care au trecut prin acele momente știu ce înseamnă presiunea meciurilor decisive. Dar experiența funcționează ca un avantaj doar dacă este însoțită de echilibru emoțional - exact resursa care pare să lipsească cel mai mult în acest moment.